Greyfriars Kirk

Greyfriars Kirk est l’une des églises les plus célèbres d’Édimbourg. Elle a été construite sur le site d’un ancien couvent franciscain (les « Grey Friars », ou frères gris). Ne partez pas sans découvrir son rôle dans l’histoire de l’Écosse et le célèbre Greyfriars Bobby, enterré dans son cimetière. Ce cimetière, réputé hanté, est aussi l’une des étapes de notre free tour des fantômes d’Édimbourg (en anglais).

L’une des églises les plus célèbres d’Édimbourg

Vous passerez sans doute devant Greyfriars Kirk pendant votre séjour à Édimbourg, car c’est un lieu important à bien des égards, et son cimetière est aussi fascinant que l’église elle-même ! C’est une église protestante, construite entre 1602 et 1620 et inaugurée le jour de Noël de cette année-là, ce qui en fait l’un des plus anciens édifices d’Édimbourg.

Les grands vitraux ont été ajoutés au XIXe siècle. Ils n’attirent peut-être pas l’attention aujourd’hui, mais Greyfriars a été la première église presbytérienne d’Écosse à en installer après la Réforme protestante de 1560.

Informations pratiques

Horaires

D’avril à octobre

Du lundi au samedi, de 10 h 30 à 16 h 30

De novembre à mars

Du lundi au samedi, de 11 h à 15 h 30

Le cimetière est ouvert 24 h/24. Les horaires peuvent varier au cours de l’année : consultez le site officiel avant votre visite.

Tarifs

Entrée gratuite. Les dons sont les bienvenus.

La tombe de Greyfriars Bobby

Si vous ne connaissez pas encore l’histoire de Greyfriars Bobby, vous pourrez la lire sur le panneau à l’extérieur du cimetière. Près de l’entrée principale se trouve la tombe la plus célèbre du lieu : celle de Bobby, le fidèle skye-terrier qui veilla pendant des années sur la tombe de son maître, enterré lui aussi dans le cimetière.

Vous pouvez déposer un bâton sur la tombe de Bobby, comme le veut la tradition, et voir sa petite statue juste à l’extérieur des grilles.

L’histoire des Covenantaires

Greyfriars Kirk a une forte valeur symbolique pour les Écossais. C’est ici qu’a été signé le National Covenant en 1638, un pacte par lequel ses signataires s’engageaient à défendre leur foi presbytérienne face à l’épiscopalisme que Charles Ier voulait imposer. Vous pouvez même voir une copie du document au Musée d’Édimbourg, sur le Royal Mile.

Dans le cimetière se trouve aussi la Covenanters’ Prison, où plus d’un millier de signataires du pacte furent emprisonnés. Ils y furent enfermés pendant des mois après la défaite de Bothwell Brig en 1679, sans abri et presque sans nourriture.

Beaucoup y moururent, tandis que d’autres furent pendus sur le gibet du Grassmarket. Leur combat est rappelé par le Martyrs’ Memorial, à l’intérieur du cimetière, et par le monument du Grassmarket.

Activité paranormale à Greyfriars

En partie à cause de la répression brutale des Covenantaires, le cimetière de Greyfriars passe pour l’un des lieux les plus hantés d’Édimbourg. Son poltergeist le plus célèbre est celui de George Mackenzie, surnommé Bloody Mackenzie, l’homme qui dirigea la persécution des Covenantaires.

Dans le cimetière se trouve le mausolée de Mackenzie. En 1998, un sans-abri y entra pour passer la nuit : le sol céda et il tomba dans une fosse remplie d’ossements, dont il sortit comme il put.

Depuis, des visiteurs disent avoir reçu des griffures, des morsures et des bleus inexplicables, et des centaines de phénomènes de poltergeist ont été signalés ici. Découvrez toute l’histoire lors de notre free tour des fantômes (en anglais).

Greyfriars et Harry Potter

Depuis le cimetière, on aperçoit George Heriot’s School, fondée en 1628, souvent citée comme l’une des inspirations de Poudlard pour J.K. Rowling.

Plusieurs pierres tombales du cimetière portent des noms qui auraient inspiré certains des personnages les plus connus de Harry Potter, comme Tom Riddle (Tom Jedusor) ou McGonagall : vous les verrez lors de notre visite sur les traces de Harry Potter (en anglais).

Pour en savoir plus sur les liens entre Édimbourg et Harry Potter et sur les sources d’inspiration de J.K. Rowling, rejoignez notre free tour Harry Potter (en anglais).

Conseils pour visiter Greyfriars

Visitez le cimetière avec respect. N’oubliez pas qu’il s’agit toujours d’un lieu de sépulture, et pas seulement d’une attraction touristique.

Ne montez pas sur les tombes, ne posez pas vos sacs ou vos appareils photo sur les monuments et ne marchez pas sur les pelouses. Le cimetière reçoit énormément de visiteurs chaque année, et le préserver est essentiel.

Évitez de frotter le museau de la statue de Greyfriars Bobby : cette habitude a abîmé la sculpture au fil du temps.

Si vous y allez la nuit, mieux vaut participer à une visite guidée. Le cimetière peut être sombre, irrégulier et déroutant si vous ne connaissez pas les lieux.

Portez des chaussures adaptées, surtout après la pluie : certaines parties du cimetière peuvent être glissantes.

Greyfriars Kirk vaut-elle la visite ?

Oui, Greyfriars Kirk vaut vraiment la visite, surtout si vous explorez l’Old Town. C’est l’un de ces lieux où se mêlent histoire, légende, religion, littérature et mémoire locale.

La visite peut être rapide si vous voulez seulement voir la statue de Bobby et faire un tour dans le cimetière, mais elle mérite un peu plus de temps si vous voulez comprendre son importance historique.

C’est une étape idéale à combiner avec le Grassmarket, Victoria Street, le Royal Mile et le Musée national d’Écosse.