Le Royal Mile

Votre séjour à Édimbourg ne serait pas complet sans parcourir le Royal Mile d’un bout à l’autre. La rue la plus célèbre de la ville est le cœur historique de l’Old Town, et la meilleure façon de la découvrir. Pour la parcourir avec un guide local, rejoignez notre free tour de la vieille ville d’Édimbourg (en anglais), au départ du 154 High Street.

Les sites à découvrir

Le Royal Mile se compose en réalité de cinq rues : Castlehill, Lawnmarket, High Street, Canongate et Abbey Strand. Vous verrez des panneaux pour chacune d’elles, mais c’est toujours le Royal Mile ! Il s’étend sur environ un mile écossais (1,8 km) et relie les deux résidences royales de la ville.

En chemin, vous passerez devant beaucoup des monuments les plus emblématiques d’Édimbourg. Commencez par le château d’Édimbourg, tout en haut, et ne manquez pas le Scotch Whisky Experience et la Camera Obscura sur Castlehill.

Autour du Lawnmarket et de la High Street, vous verrez la cathédrale St Giles, la Mercat Cross, les City Chambers et la Tron Kirk.

Continuez à descendre la Canongate pour découvrir plusieurs musées gratuits, dont le Musée de l’enfance, le Musée d’Édimbourg et The People’s Story.

Vous pourrez aussi visiter la John Knox House, Canongate Kirk, Dynamic Earth et le Parlement écossais, avant de terminer au palais de Holyroodhouse.

Les closes du Royal Mile

Si vous avez le temps d’explorer davantage, aventurez-vous dans quelques-unes des plus de quatre-vingts ruelles étroites qui partent du Royal Mile, appelées closes ou wynds. C’est l’élément le plus caractéristique de l’Old Town, et certaines réservent de belles surprises.

Comme vous le verrez, les bâtiments d’Édimbourg étaient très serrés les uns contre les autres. C’était le résultat du manque d’espace et de la surpopulation, à une époque où vivre hors des murailles était trop dangereux.

Dans certains closes, vous ressentirez cette impression d’enfermement. D’autres vous charmeront par leur beauté, leurs jardins et cours cachés, ou parce qu’ils conservent remarquablement l’aspect de la ville médiévale.

Parmi nos préférés : Lady Stair’s Close, Advocate’s Close, Brodie’s Close, Borthwick’s Close et White Horse Close.

Le World’s End

À mi-chemin du Royal Mile, au croisement de St Mary’s Street, se trouvait l’entrée principale de la ville, une porte appelée Netherbow Port. Regardez le sol : des pavés dorés marquent son emplacement exact.

Ce lieu est connu sous le nom de World’s End (« le bout du monde »). La porte marquait la limite de la ville fortifiée et servait à contrôler les entrées et à percevoir des péages. L’idée qu’elle marquait la fin du monde connu pour beaucoup d’habitants, qui ne quittaient jamais la ville de leur vie, fait partie du folklore local, et vous pouvez aujourd’hui boire un verre dans un pub du même nom à ce carrefour !

Que faire sur le Royal Mile

Pour vraiment découvrir l’histoire du Royal Mile, participez à l’une de nos visites à pied, qui partent toutes devant le 154 High Street. Avec le free tour d’Édimbourg (en anglais), vous découvrirez les grands épisodes de l’histoire de la ville, tandis que le free tour des fantômes (en anglais) révèle sa face sombre, avec des histoires de sorcellerie, de meurtres et de châtiments dans ses closes les plus évocateurs.

Les fans de Harry Potter peuvent rejoindre le free tour Harry Potter (en anglais), et le free tour Dean Village & New Town (en anglais) part aussi d’ici : le Royal Mile est donc le meilleur point de départ pour découvrir Édimbourg à pied.

Vous pourrez aussi flâner dans des dizaines de boutiques proposant toutes sortes de souvenirs, et choisir parmi de nombreux restaurants et pubs, dont beaucoup servent des plats écossais traditionnels.

Aujourd’hui, le Royal Mile est rempli de visiteurs, d’artistes de rue, de joueurs de cornemuse, de boutiques, de cafés et de pubs, mais il garde l’esprit du passé médiéval et chaotique d’Édimbourg, et c’est l’un des lieux les plus mémorables à explorer en ville.