Ne quittez pas Édimbourg sans visiter les jardins de Princes Street (Princes Street Gardens). Nichés entre l’Old Town et la New Town, ils forment un immense espace vert en plein cœur de la ville. Ils sont aussi l’une des étapes de notre visite guidée gratuite de la New Town (en anglais).
Un lieu pour se détendre et profiter
Les jardins de Princes Street sont le parc préféré des habitants d’Édimbourg, et vous comprendrez vite pourquoi : en plus d’être un excellent endroit pour se détendre en plein centre, ils accueillent de nombreux événements tout au long de l’année.
La vue sur l’Old Town et le château d’Édimbourg est vraiment spectaculaire. Si vous avez besoin d’une pause, asseyez-vous sur l’un des bancs et profitez de l’une des plus belles vues de la ville. Et comme ils longent Princes Street, vous avez boutiques et services à deux pas.
Des événements toute l’année
Le plus grand événement des jardins est Hogmanay, le Nouvel An écossais, avec une immense fête, des concerts et des feux d’artifice pour accueillir la nouvelle année.
La fête se déroule dans le parc et dans certaines rues voisines, et il faut un billet pour y assister. Procurez-vous le vôtre le plus tôt possible, car ils partent vite !
Les jardins s’animent en décembre, quand ils accueillent une grande partie du marché de Noël d’Édimbourg, incontournable si vous êtes en ville à cette période, avec des stands de nourriture et d’artisanat, une patinoire et de nombreux manèges.
Le clou du spectacle est une grande roue de plus de quarante mètres de haut, surnommée l’Edinburgh Eye, avec une vue panoramique sur la ville. En été, les jardins accueillent aussi des spectacles pendant les festivals d’août.
Un peu d’histoire : du Nor’ Loch au grand jardin d’Édimbourg
Il y a quelques siècles, cet endroit était très différent. La vallée entre l’Old Town et la New Town était autrefois occupée par le Nor’ Loch, un loch artificiel créé au Moyen Âge pour la défense de la ville.
Avec le temps, le loch est devenu sale et insalubre, et il a été asséché lors de la construction de la New Town, commencée au XVIIIe siècle.
Les jardins ont été aménagés sur les terrains récupérés et officiellement ouverts en 1821, mais au début, ils étaient réservés aux riverains qui payaient une cotisation annuelle. En 1876, la municipalité en a fait des jardins publics, ouverts à tous.
Ils sont aujourd’hui l’un des espaces publics les plus emblématiques d’Édimbourg, très appréciés des habitants, et font partie du paysage historique qui sépare l’Old Town de la New Town.
D’autres choses à voir dans les jardins de Princes Street
Le parc est divisé en deux parties, est et ouest, par The Mound, une colline artificielle qui relie la New Town et l’Old Town. Vous y trouverez la Galerie nationale d’Écosse, le plus grand musée d’art d’Édimbourg, et la Royal Scottish Academy, incontournables pour les amateurs d’art.
Impossible de manquer la grande flèche gothique à l’extrémité est du parc : le Scott Monument, dédié à Sir Walter Scott, l’un des écrivains les plus aimés d’Écosse. Vous pouvez gravir ses marches jusqu’au sommet pour profiter d’autres vues sur la ville.
La Ross Fountain est l’un des monuments les plus reconnaissables des jardins. Elle se trouve dans les West Gardens, près de l’église St Cuthbert. Fabriquée en France au XIXe siècle, elle a été achetée par Daniel Ross, un armurier d’Édimbourg, qui l’a offerte à la ville, et installée dans les jardins en 1872.
L’horloge florale se trouve près de l’entrée de The Mound, dans les West Gardens. Plantée pour la première fois en 1903, ce serait la plus ancienne horloge florale du monde.
Chaque année, des milliers de plantes servent à créer un nouveau motif, qui célèbre généralement un anniversaire, une institution ou un événement important, avec un mécanisme qui fonctionne comme une vraie horloge.
Si vous avez la chance de profiter d’Édimbourg par une journée ensoleillée, passez un moment dans les jardins de Princes Street pour admirer l’une des plus belles vues sur l’Old Town, savourer une glace ou simplement vous détendre.
Services
Dans les jardins et aux alentours, vous trouverez des bancs, des pelouses, des endroits pour vous reposer et des kiosques de boissons et de nourriture, certains saisonniers.
Des toilettes publiques accessibles se trouvent près du Ross Bandstand, dans les West Gardens.
Comme vous êtes en plein centre et sur la principale rue commerçante d’Édimbourg, les cafés, restaurants et boutiques ne manquent pas à proximité.
Comment s’y rendre
Les jardins de Princes Street longent tout le côté sud de Princes Street, au pied du Castle Rock. On y accède par de nombreuses entrées, depuis Princes Street, The Mound et Waverley Bridge.
Itinéraire jusqu’aux jardins de Princes Street.