La Mercat Cross d’Édimbourg

En vous promenant sur le Royal Mile, cherchez la Mercat Cross, la grande structure octogonale qui est l’un des éléments les plus caractéristiques de l’Old Town.

Au cœur du Royal Mile

Dans la plupart des villes et villages écossais, vous trouverez une croix du marché, ou mercat cross, qui marquait l’endroit où se tenait le marché, et où les habitants venaient acheter et vendre, retrouver leurs voisins et échanger les nouvelles. Vous imaginez à quel point ces lieux étaient autrefois le cœur de chaque ville !

La Mercat Cross d’Édimbourg est facile à trouver, en plein Royal Mile, à côté de la cathédrale St Giles. En regardant bien, vous verrez non loin de là son emplacement d’origine, dessiné dans les pavés : l’ancienne croix a été retirée à la fin du XVIIIe siècle pour laisser passer les calèches sur le Royal Mile. C’est aussi l’une des étapes de notre visite du Royal Mile avec un guide local (en anglais).

Cette structure octogonale en pierre est surmontée d’une licorne, l’animal national de l’Écosse. C’est aussi là que l’on faisait les annonces publiques, et où avaient parfois lieu châtiments et exécutions !

Les proclamations royales sont toujours lues depuis la plateforme de la croix, par exemple lorsqu’un nouveau monarque accède au trône, comme le roi Charles III en 2022.

D’autres croix du marché autour d’Édimbourg

Dans l’Old Town, vous trouverez une autre croix du marché, bien plus petite et plus simple, à côté de Canongate Kirk. Aujourd’hui, la Canongate fait partie du Royal Mile, mais c’était un bourg indépendant, situé hors des anciennes murailles d’Édimbourg, avec son propre conseil jusqu’à son rattachement à la ville en 1856. Preuve de ce passé indépendant, vous pourrez aussi voir le Canongate Tolbooth.

Une autre jolie croix du marché se trouve près d’Édimbourg, dans la ville voisine de Musselburgh : très simple, à côté de l’ancien hôtel de ville.

Non loin de là, à Prestonpans, toujours dans l’East Lothian, la Preston Mercat Cross est bien plus grande que celle de Musselburgh. Contrairement à la plupart des croix écossaises, elle se trouve toujours à son emplacement d’origine et, comme celle d’Édimbourg, elle est surmontée d’une licorne.

Près de la capitale également, à Inverkeithing, une petite ville du Fife de l’autre côté du Firth of Forth, vous pourrez voir l’une des plus anciennes croix du marché d’Écosse, du XIVe siècle.

Certaines croix, comme celle de Dalmeny, en périphérie d’Édimbourg, ne sont pas vraiment d’anciennes croix du marché : celle-ci, par exemple, est un mémorial aux soldats écossais morts pendant la Première Guerre mondiale.

Lors de vos voyages en Écosse, ouvrez l’œil : vous trouverez des croix du marché dans presque toutes les villes, certaines très curieuses.