Holyrood Park

Si vous aimez la nature, Holyrood Park offre certains des paysages les plus typiquement écossais, à quelques minutes du centre d’Édimbourg. L’ascension d’Arthur’s Seat, le volcan éteint qui domine la ville, doit absolument figurer sur votre liste !

Une escapade nature en plein Édimbourg

Peu de villes permettent de partir en pleine nature sans quitter le centre. Juste à côté de l’Old Town se trouve Holyrood Park, un immense espace naturel de plus de 260 hectares, avec des collines, des falaises, des lochs et des vallons si caractéristiques des paysages écossais.

Le parc était un terrain de chasse royal rattaché au palais de Holyroodhouse, et c’est toujours un parc royal aujourd’hui. Ses roches sont les vestiges d’un volcan actif il y a environ 350 millions d’années, sculpté ensuite par les glaciers pendant l’ère glaciaire.

Vous y croiserez aussi bien des visiteurs que des habitants, qui en profitent dès que le temps le permet. Et vous pourrez en profiter quelle que soit votre condition physique, car il y a des chemins et des itinéraires pour tous.

Monter au sommet d’Arthur’s Seat est très gratifiant : un petit défi physique récompensé par des vues spectaculaires sur tout Édimbourg et ses environs.

Informations pratiques

Horaires

Tous les jours, toute l’année

24 h/24

Le week-end, les routes du parc sont fermées aux véhicules en journée (environ de 8 h 15 – 9 h à 15 h 45), ce qui le rend très agréable pour la marche et le vélo.

Tarifs

Entrée gratuite.

Services

Toilettes publiques au Holyrood Park Education Centre. Parkings à Broad Pavement (1 £ de l’heure en semaine), St Margaret’s Loch et Duddingston Loch. Il n’y a ni café ni point d’eau sur la colline.

Comment monter à Arthur’s Seat

Arthur’s Seat est le point culminant du parc, à 251 mètres. Ce n’est pas une haute montagne, mais c’est une vraie colline, avec quelque 230 mètres de dénivelé depuis le bas du Royal Mile. Comptez environ deux heures aller-retour, en prenant le temps de profiter de la vue. Voici les principales options :

L’itinéraire classique depuis le palais

L’itinéraire le plus emprunté part de Queen’s Drive, à côté du palais de Holyroodhouse. Il passe par les ruines de la chapelle St Anthony, puis devient plus raide et rocailleux à l’approche du sommet. Il fait environ 4 km aller-retour. Le dernier tronçon franchit des rochers polis qui peuvent être glissants : soyez prudent, surtout par temps humide.

L’itinéraire le plus court depuis Dunsapie Loch

Si vous voulez la montée la plus facile, partez de Dunsapie Loch, à l’est du parc. Comme vous partez de beaucoup plus haut, il ne faut qu’environ 20 minutes pour atteindre le sommet par un sentier herbeux. Sachez que le parking de Dunsapie n’est ouvert aux véhicules que quelques jours par semaine : mieux vaut généralement y aller à pied ou à vélo par Queen’s Drive.

La boucle de Salisbury Crags

Si vous n’avez ni le temps ni l’énergie d’atteindre le sommet, une autre option est Salisbury Crags, les spectaculaires falaises que vous verrez à l’entrée du parc. Une boucle d’environ 3,5 km le long du sommet des falaises prend une heure à une heure et demie et offre une vue superbe sur l’Old Town et le château. Tenez-vous bien à l’écart du bord.

Des vues exceptionnelles sur la ville et au-delà

Le panorama à 360° depuis le sommet est l’une des plus belles vues d’Édimbourg : il embrasse l’Old Town, la New Town et le château, et s’étend jusqu’à l’East Lothian, la mer du Nord et le Fife, de l’autre côté du Firth of Forth.

Salisbury Crags est l’un des meilleurs endroits pour admirer les feux d’artifice au-dessus de la ville, surtout lors de la Bonfire Night (5 novembre), et un excellent point de vue pour photographier l’Old Town.

Lever ou coucher de soleil depuis Arthur’s Seat

Le petit matin est l’un des moments les plus prisés pour monter, surtout en été, quand il fait moins froid à cette heure, et en particulier en août, après une nuit de spectacles du Fringe et de fêtes !

Levez-vous assez tôt et vous serez récompensé par le lever du soleil depuis le sommet de la colline. Et ensuite, quoi de mieux qu’un copieux petit-déjeuner écossais ?

Le coucher de soleil sur l’Old Town depuis Arthur’s Seat est un autre grand moment. Ne vous attardez pas trop : redescendez avant la nuit, car la descente peut être dangereuse. N’oubliez pas que vous êtes sur une vraie colline et qu’il faut prendre des précautions.

Que voir d’autre dans Holyrood Park

St Margaret’s Loch et la chapelle St Anthony

Près de l’entrée du palais se trouve St Margaret’s Loch, un petit loch artificiel du XIXe siècle, très apprécié des cygnes et des canards. Au-dessus se dressent les ruines de la chapelle St Anthony, une chapelle du XVe siècle dont les murs encadrent l’une des vues les plus photographiées du parc.

Salisbury Crags et la Hutton’s Section

Salisbury Crags n’est pas qu’un point de vue : c’est un lieu clé de l’histoire des sciences. À la Hutton’s Section, à l’extrémité sud des falaises, le géologue James Hutton, considéré comme le père de la géologie moderne, a trouvé au XVIIIe siècle la preuve que la Terre était bien plus ancienne qu’on ne le pensait. 2026 marque le tricentenaire de sa naissance.

La Radical Road

Le chemin qui longe le pied de Salisbury Crags, la Radical Road, a été construit en 1820 par des tisserands au chômage, à l’initiative de Sir Walter Scott. Il est fermé depuis 2018 en raison du risque de chutes de pierres. Historic Environment Scotland travaille à en rouvrir certaines parties : vérifiez son état avant d’y aller.

Dunsapie Loch

À l’est du parc, au pied d’Arthur’s Seat, se trouve Dunsapie Loch, créé au XIXe siècle. C’est un endroit paisible avec vue vers l’est sur l’East Lothian, et le point de départ de l’itinéraire le plus facile vers le sommet.

Duddingston Loch et son village

Pour une balade plus tranquille, suivez l’un des chemins plus plats qui mènent au Duddingston Loch, un important refuge pour les oiseaux au sud du parc. En chemin, vous apercevrez peut-être Samson’s Ribs, une impressionnante paroi d’orgues basaltiques formées par l’ancien volcan.

À côté du loch, dans le village de Duddingston, se trouve The Sheep Heid Inn, qui se présente comme l’un des plus anciens pubs d’Écosse, puisqu’il remonterait au XIVe siècle. Réservez à l’avance, surtout si vous voulez y manger.

Conseils pour visiter Holyrood Park

• Portez des chaussures adaptées : les chemins sont irréguliers, et la roche comme l’herbe deviennent glissantes sous la pluie.
• Prenez de l’eau et une couche chaude : il n’y a aucun service sur la colline et il y a souvent beaucoup de vent au sommet, même en été.
• Évitez le sommet par brouillard, vent fort ou verglas, et restez sur les sentiers balisés, loin du bord des falaises.
• Prévoyez de redescendre avant la nuit si vous montez pour le coucher du soleil, et emportez une lampe au cas où.
• Respectez la faune : des fulmars nichent sur Salisbury Crags, et le Duddingston Loch est une réserve naturelle.

Légendes et mystères

Arthur’s Seat ne manque pas d’histoires fascinantes. La plus populaire veut que son nom vienne du légendaire roi Arthur, et qu’ici se trouvait Camelot. Une légende celte affirme que la colline est un dragon qui s’est enroulé sur lui-même et endormi pour ne jamais se réveiller, ce qui n’est pas si absurde, puisqu’elle était autrefois un volcan crachant du feu !

Il y a aussi des histoires vraies : en 1836, dix-sept cercueils miniatures contenant des figurines en bois ont été découverts enterrés à flanc de colline. Personne ne sait pourquoi ils ont été placés là, mais une théorie populaire les relie à Burke et Hare, qui assassinaient des gens pour vendre leurs corps à l’école de médecine. Vous pouvez en voir certains au Musée national d’Écosse.

Alors, si vous avez envie d’une balade en pleine nature sans quitter Édimbourg, chaussez vos bottes et explorez Holyrood Park : gravissez ses collines ou promenez-vous simplement sur ses chemins les plus faciles.